Vergeet niet om tijdens een heerlijke strandvakantie een kijkje te nemen bij het Estadio de Gran Canaria van UD Las Palmas, de grote trots van de voetbalgekke Canarische Eilanden. Ook het oude Estadio Insular heeft een prachtig tweede leven gekregen.
In Gran Canaria zijn ze erg trots op UD Las Palmas, de lokale profclub die werd opgericht in 1949 met als doel om de meest getalenteerde voetballers op het eiland te behouden. Dit is helaas niet helemaal gelukt, maar hun bijdrage aan het Spaanse voetbal kan niet worden onderschat. UD Las Palmas dient als een belangrijke opleidingsclub voor megatalenten. Zo speelden FC Barcelona’s sterspeler Pedri, Villarreal’s wonderkind Yeremy Pino en 12-voudig Spaans international Vitolo allemaal in de jeugd van Pio-Pio.
Het Estadio de Gran Canaria (capaciteit: 32.400) is het grootste stadion van de Canarische Eilanden. De arena, gelegen in Las Palmas, werd geopend in 2003. Er lag eerst een hardloopbaan om het veld heen, maar inmiddels is deze gelukkig verdwenen en gevuld met tribunes. Van buiten oogt het stadion klein omdat de tribunes in de grond zijn gegraven. De geelblauwe industriële toegangspoorten tot de thuishaven van UD Las Palmas zijn bijzonder mooi en dienen als ode aan de belangrijke haven van de stad. Vanaf je stoeltje in het stadion zie je deze ook boven de tribunes schijnen.
Van binnen is het open stadion ook mooi met zijn kanariegele en felblauwe stoelen. Vanaf de bovenste ringen zie je de omliggende appartementen. Het enige nadeel is dat je vrij ver van het veld zit.
De fans waren niet meteen verliefd op het Estadio de Gran Canaria, vooral niet toen het nog een hardloopbaan had. Met pijn in het hart verlieten ze het oude Estadio Insular, een stadion midden in het centrum waar de club van 1949 tot 2003 speelde. De club beleefde hier zijn grootste successen, met als hoogtepunt een tweede plaats op het hoogste Spaanse niveau in 1969.
Het nieuwe Estadio de Gran Canaria ligt ver buiten het centrum naast een begraafplaats en een groot winkelcentrum. Verre van ideaal. Elf jaar lang lag het oude Estadio Insular te verrotten in de binnenstad, maar inmiddels is het omgebouwd tot een prachtig stadspark. Enkele tribunes zijn behouden en gedecoreerd met kleurrijke bloemen. Je vindt muurschilderingen van befaamde spelers van vroeger en de oude façade dient als muur rondom het park. Een mooier tweede leven voor een stadion kan je niet bedenken.
Bij het Estadio de Gran Canaria vind je een opvallend standbeeld van voormalig Manchester City-speler David Silva. De middenvelder, geboren op Gran Canaria, speelde nog nooit voor UD Las Palmas. Zelfs niet in de jeugd. Desondanks is David Silva de grote held en lokale trots van het eiland. Zo mooi als zijn standbeeld in Manchester is het zeker niet. Hij lijkt hier meer op een man met een slechte rug en zeer lange nek. Je kan het gerust één van de lelijkste standbeelden noemen. Desondanks is het wel een mooi eerbetoon aan de Canario. Wellicht met de hoop dat El Mago in de nabije toekomst nog eens in het shirt van Pio-Pio gaat schitteren.
In één van de straten rondom het oude stadion vind je Bar Restaurante Tatono. Het is de bar van de Spaanse oud-voetballer Tatono. Je waant je in een soort museum want de muren hangen vol historische teamfoto’s en foto’s van de man zelf. Jarenlang stond hij hier achter de toog, maar inmiddels heeft hij de bar overgedragen aan zijn zoon en geniet de 83-jarige van zijn pensioen.
Rondom het stadion zijn vele bars en eettentjes waar supporters samen komen, zoals Restaurante El Rincón de Willy, Cervecería Caña Aquí of Bar-Pizzeria La Vita Nova 7 Palmas. Maar wij besteden onze dag liever op een andere manier. Eerst lekker genieten van een ontbijtje in één van de eettentjes aan de boulevard van de Playa de Las Canteras. Daarna op ontdekkingstocht in het oude stadion en vervolgens zelf een balletje te trappen op Playa de Las Alcaravaneras. Dan nog even snel een drankje bij Tatono voordat we vlak voor de wedstrijd afreizen naar het stadion.
Wil je weten waar de grote trots David Silva opgroeide of waar je zijn wijngaard of luxe strandclub kan vinden? Lees dan onze SANTOS-gids naar de Canarische Eilanden. Hier vind je niet alleen tips voor Gran Canaria, maar ook voor Tenerife, het naburige eiland waar Pedri opgroeide.
Kaartjes voor UD Las Palmas kunnen eenvoudig worden besteld via de officiële website van de club. Houd er wel rekening mee dat, zoals bij vele Spaanse clubs, tickets pas kort voor aanvang van de wedstrijd worden verkocht.
Het stadion van UD Las Palmas ligt vrij ver buiten het centrum en is niet gemakkelijk te bereiken. De snelste manier om bij het stadion te geraken is om een taxi te huren of de bus te pakken naar Pintor Felo Monzón. Bus 26, 44, 45, 91 en L3 stoppen hier.
Beelden: Shutterstock
